• د. سعود بن مسلم الجفيلي، أستاذ مشارك بقسم العلوم البحرية والسمكية، كلية العلوم الزراعية والبحرية.

إل نينيو ظاهرة مناخية طبيعية تحدث في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ، وترتبط بارتفاع غير معتاد في درجة حرارة مياه سطح البحر وتغيرات في الغلاف الجوي. وهي ليست مجرد ارتفاع في حرارة البحر، بل نتيجة تفاعل بين المحيط والغلاف الجوي والرياح وحركة المياه.
 ولا تحدث الظاهرة كل عام ولا وفق دورة زمنية ثابتة، وإنما تظهر بصورة غير منتظمة، وقد تفصل عدة سنوات بين حدث وآخر، كما تختلف مدتها من حدث إلى آخر؛ فقد تستمر عدة أشهر، وقد تمتد في بعض الحالات إلى نحو سنة أو أكثر.
 وتختلف آثارها من منطقة إلى أخرى؛ فقد ترتبط بارتفاع درجات الحرارة أو الجفاف في بعض المناطق، وبزيادة الأمطار في مناطق أخرى، كما يمكن أن تؤثر في البحر فتتغير درجة حرارة المياه والإنتاجية البحرية وتوزيع بعض الكائنات والأسماك. 
ولا يعني إل نينيو بالضرورة انخفاض الثروة السمكية؛ فقد تتحرك بعض الأنواع إلى مناطق أخرى أكثر ملاءمة، وقد تظهر أنواع أخرى في مناطق جديدة، كما قد تتأثر التغذية والنمو والتكاثر والإمداد الطبيعي للأسماك الصغيرة. 
ومن الطبيعي أن يتساءل الصياد ويقلق عندما يعود إلى مناطق الصيد التي يعرفها جيدًا ولا يجد الأسماك التي اعتاد عليها؛ فهذا بالنسبة إليه تغير واضح في البحر، وقد يتساءل: أين ذهبت الأسماك ومتى ستعود؟ وقد يكون السبب أن الأسماك غيرت أماكن تجمعها مؤقتًا نتيجة تغير الظروف البحرية.
 وقد تتأثر الشعاب المرجانية أيضًا إذا استمرت درجات حرارة البحر المرتفعة لفترة طويلة، مما قد يؤدي إلى ابيضاض المرجان. 
ومن المهم التوضيح أن إل نينيو لا يسبب الزلازل أو أمواج التسونامي؛ فهو ظاهرة مناخية ومحيطية، وإن كان قد يرتبط في بعض مناطق العالم بتغيرات في الأمطار ودرجات الحرارة وزيادة احتمالات بعض الظواهر الجوية المتطرفة. 
ويتـابع العلماء إل نينيو من خلال مجموعة من المؤشرات، تشمل درجة حرارة سطح البحر، والمياه تحت السطح، والرياح، والضغط الجوي، والأمطار، ومستوى سطح البحر، وحركة المياه، إلى جانب متابعة التغيرات في البيئة البحرية والمصايد. 
وبالنسبة إلى عُمان، فإن فهم إل نينيو يساعد على وضع التغيرات التي قد تحدث في بحر العرب والبيئة البحرية والثروة السمكية في سياقها الطبيعي، مع التأكيد على أن أي تغير في البحر أو المصيد لا يمكن نسبته إلى إل نينيو تلقائيًا؛ لأن البيئة البحرية والمصايد تتأثر بعوامل عديدة.